”

　　“科举还要钱吗？”李自成已经醒了。他的打扮和普通士兵也差不多，身上披着老羊皮，看起来只是个老兵而已，所以老人也没有丝毫畏怯：“小老儿只考过童试的第一关县试，连县试第一场都没考过，所以也只稍微知道一点。这县试，乃是由县官主持，教谕监试。到了考期，先要上礼房报名，这便要有一项规费，是礼房书办们的好处，若是没有，这些小吏难免从中捣鬼。姓名、年岁、籍贯、体格、容貌及三代家谱的登记，处处都能出错，错了便不得考试。应试还要有人保举，先是同试者五人互保，又要本县廪生认保，这也是少不得要送礼的。主试、监试的既是本县官员，自然也得打点。县学的费用要大户捐赠，教谕岂能不向着大户，县内每年纳税完粮皆要指望大户，县令又如何能不向着大户。像我们这等无钱无势之人，自然轮不到这名额，若是得罪了人，有人要坑害你，随手在你卷子上添上两笔，轻则因卷面污花落榜，重则犯了庙讳、御名。譬如这个‘田’字，略略一出头，便成了‘由’字，这便犯了御名。或听人言，到了府试、院试便能公平得多，但我们这县里的考试，尽是由着县内官吏、豪绅操纵的。”

　　这老人是落榜之人，所言未必全是实情，但类似的事情李自成、田见秀他们也听赵胜约略说过，科举从来都不是纯看文才的，尤其是在基层举行的考试，豪势之家想施加影响，有的是办法。也不是说穷人就一定考不了秀才，赵胜和刘国能穷成那个德行还不是也考上秀才了，但是在名额紧张的时候，或者得罪了本地豪绅的情况下，确实存在读书人被压制不得进学的事情。再往上的乡试、会试、殿试就不是赵胜这种级别接触得到的了，但是贿买关节、倩代、割卷换代、怀挟传递、冒籍这些事情他们也听说过。

　　科举是个好制度，但任何制度都会有弊端的存在，尤其是到了王朝的末期，这些弊端都会被放大。不过对于李自成来说，这正是机会，正因为明朝的选官制度存在这样那样的不公平，将来他的大顺朝刚刚建立的时候才会对读书人有吸引力。

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