“选机器，因为有了机器，就能每天都吃上冰糕了。”
“对，但好多人都选第一个，他们只想马上吃上冰糕。”
“他们好傻。”
“不，他们挺聪明的——万一下礼拜，那个说好送机器的人走了呢？所以，你爸爸就是等机器的那个人。而吃着冰糕的人，觉得他想错了——明白了吗？”
“有点儿明白。但爸爸为什么非要等机器呢？”
“因为他不光看到了那台机器，他还看到了一屋子、一仓库生产出来的冰糕，一支冰糕跟千万根冰糕相比，又算得上什么呢？”
后来长大后，闻廷绪才真正明白了母亲的意思。
闻牧山眼里的，是几千年的历史，而我们每个人的得失放在历史的长河中，就如同沧海一粟难以窥度。
研究历史的父亲，有着比常人更远大的胸怀。而理解父亲的母亲，有着比常人更深邃的智慧。
闻牧山就这样忽视着来自单位的欺凌，他沉浸在渺如烟海的史料中，就像一块干燥的海绵吸纳着文献的水分。
不知为什么，他在博览群书之后，最后把研究方向转到了西域史上面。
他陆续在国内期刊上发表了几篇关于西域史研究的论文，引起了学术界的关注。
正是因为这种不理俗务、踏实治学的精神，在上世纪九十年代开始的那一年，闻牧山得到了一个能摆脱压抑环境的机会。
命运在他面前展开了一条似乎不再有坎坷的大道，他仿佛正一步步接近那台早已看到的、能不停生产冰糕的机器。
可是福兮祸所依，就在舒云以为丈夫治学之路见到曙光的时候，谁也不知道一场更大的风暴将要把这个家庭卷入台风之眼。
世界上总有千千万万“没想到”。那次评选大会后，一年时间很快又匆匆而过，闻牧山没想到来到“冷宫”找自己的人，正是已经退休的薛所长。
“牧山啊，你怎么被调来管食堂了啊。”薛所长一副刚知道的样子，颇有感慨地说。
“没事，在哪儿都挺好。”闻牧山放下手里的宗卷，扶着厚厚的眼镜说。
“明珠蒙尘，汗血盐车啊。”薛所长摇着头，“我这次来找你，是受人之托，也是为了不埋没你这个人才。”
原来托薛所长来找闻牧山的人，正是当初那个文物局的老专家。
老专家姓赵，是国内数一数二研究西域史的专家教授，他最近翻阅到闻牧山新发表的一篇论文，于是一下子回忆起在祁岭考古所时的事情。
赵教授看了闻牧山的文章，里面谈到的是唐代经营碛西地区的事，尤其对安西、北庭两大都护府的建制和沿革，还有都护府与西域各小王国的关系研究颇深。
看了闻牧山的论文，赵教授忽然想起一件事来。
当时的社科院考古所找到文物局文考司，想组一个联合考古团。
这个团之所以成型，是因为据当地政府反映的信息，在叶城县东北的塔克拉玛干沙漠里，当地老百姓发现了一座古城的遗址。
西域虽然从汉朝就被纳入中原朝廷的统辖之下，但实际上朝廷更重于守境安土，维持秩序，当地的小王国、小城邦依旧存在。
这些王国、城邦，几千年来一直经营，建立了不少城市，所以历史上西域的古城遗址也不算少，什么楼兰、交河、北庭、高昌、尼雅、且末、米兰……掰着指头能数好久。
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