上回书说道，李应起五万大军大举进攻汉中郡，却不想石宽等被张卫算计，折了不少兵马。
李应随后命石宽、胡车儿复为先锋，引大军三万猛攻阳平关，双方激战一日，天黑方止。半夜时分，张卫率麾下五千兵马放弃阳平关，趁着月黑风高逃往褒城，一面据城死守，一面派人向张鲁请求援军，褒城是南郑西北方门户，张鲁抽调南郑守军一万支援褒城。
第二日，李应大军通过阳平关，石宽、胡车儿黑甲铁骑进逼褒城，李应大军也在向褒城推进。此时的南郑一万援军尚且还在路上，石宽随即决定，趁着南郑援军未到，大举进攻褒城，张卫死守，苦苦撑到大军来援，石宽见此，只好鸣金收兵，等待李应大军前来，傍晚时分，李应大军赶到包围了褒城，张卫趁着李应大军尚未完全包围之际，命副将杨柏死守褒城，自己率手下百余名亲卫回到南郑来见张鲁。
南郑城太守府内，张鲁看着张卫一脸怒气的说道：“你这是何意，留杨柏守卫褒城，自己却退回南郑来了，莫不是贪生怕死？”
张卫闻言急忙说道：“兄长容禀，某并非贪生怕死之徒，实在是有要事禀告兄长。”
张鲁闻言说道：“何事？”
张卫说道：“褒城一定是守不住的，某派杨柏守卫，再加上一万援军，共计一万五千人，李应有大军五万，以杨柏之才，恐怕守住三天已是极限，我等还需另谋他法。”
张鲁闻言皱着眉头说道：“治国理政某之长处，行军打仗却是某之短处，公则素有军事天赋，若有谋划快快说来。”
张卫想了想说道：“回兄长，某却有谋划，不过此计甚险。”
张鲁却是说道：“如今存亡之秋矣，还有比这更危险的吗？”
张卫于是拱手说道：“李应坐拥秦川和凉州南部牧场，虽是地缘辽阔，却是四面皆敌。潼关一线公孙贾两万大军要防守关东各路诸侯，不会轻动；高顺一万大军驻守南阳郡，三面皆敌，亦是不敢妄动；吴倩、侯集二将需要防守马腾，且常常有羌人袭扰，亦不会调动；如今李应又起大军五万来犯我汉中，关中长安一带必定空虚，关中平原虽然东西两关都有大军驻守，可是我汉中进入关中，却并非只有武都郡一条道路。”
张鲁闻言赶忙问道：“还有何路，公则快讲。”
张卫闻言来到地图旁边指着一条未被标注的路线说道：“此山名为陈留山，山中有一条小道，名曰：斜谷道。道路虽是狭窄，却可直逼长安，若能出一支奇兵，出斜谷道，进攻长安，李应必定心急，其大军必定回援长安，兄长引大军追杀李应，其救援心切，必不会与兄长恋战。李应大军若想回援，最快的路就是走箕谷道，回到下辩城，再进入天水郡，沿渭水而下，一日可达
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