刀青年的反常之举，老马季雅花岗岩似的五官也短暂地发生了动摇，显现出半分惊疑。
他没有接过武器，却也摘下帽子，颔首回礼：“搜捕密探，本该如此。”
“感谢谅解。”佩刀青年长出一口气，开朗地笑了起来：“万分感谢。”
老塔索本想质问对方，“为何就认定我们三人是探子？”
然而对方话锋一转，再也没有提及任何有关密探的信息。
“造成的财物损失，我们会原价赔偿。”佩刀青年的目光落在马季雅家族三人身上已经破破烂烂的衣服和靴子，再次致歉：“请在此稍候，我已经派人去给几位找些替换衣服。”
说罢，佩刀青年看向身后的白盔缨老兵，虽是下达命令，但口吻十分客气：“留我一个人同三位先生说话就好，霍尔特军士，不用担心。”
执戟的白缨老兵并拢双腿，抬手敬了个礼。
“你的人做得很好。”佩刀青年一丝不苟地回礼，礼毕，他对白缨老兵说：“替我夸奖他们。”
白缨老兵再次抬手敬礼，随后一声不响地走向原岗位。
听到佩刀青年的话，老塔索极为愤慨。
要不是因为那棵吊着二十几具尸体的大树就在前方不远处，老头子高低要出声呛呛这个毛头小子。
即便如此，老塔索还是忍不住开口发问。
他扯着拼缝被拽开的上衣，故意露出干枯的胸膛，粗声粗气地问：“这位老爷，我不太明白——把好端端的衣服都给拆成了破布，也能夸？老头子可就这一身好衣服！”
老塔索问得很挑衅，佩刀青年答得却很认真。
他一本正经地反问：“那么假如我责备霍尔特军士，会怎样？”
老塔索一怔。
“如果因为霍尔特军士拆开你们衣服，我就责备霍尔特军士。那么将来再遇到可疑人物，他就不敢再去放手检查。”佩刀青年再次颔首致歉：“况且几位这次的遭遇，主要责任在我。”
老塔索无法反驳，下意识地回避视线：“那也不该夸……”
“没错。”佩刀青年居然认同地点了点头：“反过来，如果轻易给予奖赏，那就等于鼓励他们搜查并不可疑的旅客。”
佩刀青年耸了耸肩，笑着解释：“所以只是口头夸奖。”
老塔索梗着脖子，本想继续争辩，但瞥见了雇主的眼色，只得很不情愿地低下头，小声拍马屁：“大人统兵有方，佩服佩服。”
佩刀青年倒也没跟这个牛脾气的老仆计较，他看向老马季雅，礼貌地问：“马季雅先生，当过兵？”
老马季雅如实回答：“二十五年前。”
佩刀青年又看向老塔索：“那这位……”
“塔索。”老塔索闷闷不乐地抢白：“也当过，可是除了一身旧伤，那是啥也没捞着。”
佩刀青年抱臂倾听，眼神中多出了几分尊重和怜悯。
但正是他的尊重和怜悯
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